Late Show de Stephen Colbert : la fin d'une époque de la télé US, ou de la liberté tout court ?

Le 21 mai 2026 sur CBS, Stephen Colbert a tenu son dernier Late Show après onze saisons. Bryan Cranston, Paul Rudd, Tim Meadows et Ryan Reynolds en cameos surprises, Paul McCartney en invité final. Paramount évoque les pertes financières, beaucoup pointent les pressions politiques Trump. Le franchise est définitivement enterré après 33 ans.

Par Maïa Devos, le 24 mai 2026. Catégorie : Culture.

Jeudi soir 21 mai 2026, Ed Sullivan Theater à New York. Tu allumes la télé, tu reconnais le décor de fenêtres avec le skyline derrière, tu vois Stephen Colbert monter sur scène en costume bleu, et tu sais que dans 90 minutes ce ne sera plus jamais comme avant. Le public se lève, hurle, applaudit pendant six minutes complètes avant qu'il n'arrive à dire bonsoir. Pendant les onze saisons écoulées, Colbert a fini par incarner quelque chose de plus grand que sa propre émission : il était le commentateur en chef de l'Amérique politique sous trois présidences. Et c'est précisément ce rôle qui le fait disparaître ce soir, autant que les chiffres comptables de Paramount.

Une soirée de cameos d'adieu (et de blagues d'initiés)

Le format de la dernière émission a misé sur les apparitions surprises pour adoucir l'émotion. Pendant le monologue d'ouverture, un sketch a imaginé qu'un trou de ver interdimensionnel s'ouvrait dans le théâtre, menaçant d'avaler toute la late-night. Bryan Cranston, Paul Rudd et Tim Meadows ont débarqué un à un pour « sauver » la situation, chacun se proposant comme dernier invité de la soirée. Ryan Reynolds est apparu sans annonce, en remix Deadpool, pour interrompre poliment Cranston. Les fans ont adoré. Au final, c'est Paul McCartney (oui, l'autre survivant des Beatles, en pleine tournée européenne) qui s'est assis sur le canapé invité pour la dernière fois. Une interview de 20 minutes, sobre, où il a parlé musique et amitié plus que politique. C'était la bonne décision : Colbert n'avait pas besoin d'une scène politique de plus, il en avait fait pendant onze ans.

Paramount parle d'argent. Beaucoup parlent de Trump.

L'annonce officielle de la fin du Late Show date de juillet 2025. CBS et Paramount Global ont communiqué une décision « purement financière » : le show perdait 40 millions de dollars par an dans un contexte où l'audience late-night s'est effondrée (les jeunes regardent YouTube et TikTok, pas la télé de minuit). Argument valide. Mais le timing fait réfléchir. Colbert était l'un des trois animateurs late-night américains à avoir continué de taper frontalement sur Donald Trump pendant le retour de ce dernier à la Maison Blanche en 2025. Jimmy Kimmel a aussi été suspendu temporairement par ABC. Seth Meyers a vu son émission raccourcie. Quand l'opposition vocale s'éteint l'une après l'autre en quelques mois, peu importe les chiffres : la question politique se pose. Pour Paramount, c'est plus inconfortable encore : le groupe est en plein processus de fusion avec Skydance Media, accord qui dépend de l'approbation FCC du gouvernement Trump. Le calcul est probablement plus politique que comptable.

Ce que ça raconte de l'époque, et ce qui vient ensuite

On parlait il y a quelques jours du retour de la tendance « 2026 is the new 2016 » sur TikTok. Le retour de Trump à la Maison Blanche s'accompagne d'une reconstitution du paysage médiatique américain dans le sens d'une autocensure préventive. Colbert l'incarne malgré lui : un animateur qui avait choisi sa voie pendant la première mandature Trump (passer de The Colbert Report à un Late Show ouvertement politique), et que la deuxième mandature Trump pousse vers la sortie. La franchise Late Show s'éteint après 33 ans : 22 ans avec David Letterman (de 1993 à 2015), 11 ans avec Colbert (2015 à 2026). CBS n'a annoncé aucun remplaçant : le créneau de 23h30 sur le réseau passera probablement à des reprises et à des contenus de remplissage. Pour Colbert, l'avenir reste ouvert : Netflix lui a fait des avances, HBO aussi. Son talent ne disparaît pas, juste son terrain. À surveiller dans les prochaines semaines : où Colbert atterrit, et comment Jimmy Kimmel + Seth Meyers gèrent leur survie face aux mêmes pressions.