« 2026 is the new 2016 » : la Gen Z replonge dans l'esthétique pré-pandémie sur TikTok

Filtres Snapchat vintage, photos au flash brut, screenshots Instagram période 2015-2017, références à Vine et Pokémon Go : un mouvement esthétique massif balaie TikTok depuis mars 2026. La phrase signature, « 2026 is the new 2016 », a déjà cumulé plus de 800 millions de vues.

Par Maïa Devos, le 24 mai 2026. Catégorie : Culture.

« 2026 is the new 2016 » : la Gen Z replonge dans l'esthétique pré-pandémie sur TikTok

Tu scrolles ton fil TikTok et tu tombes sur une vidéo : couleurs saturées, filtre chien Snapchat, photo au flash brut prise en soirée avec un iPhone 6s, légende en anglais qui dit « me and the boys before everything went corporate ». Tu likes, tu passes à la suivante : même esthétique. Dix vidéos plus tard, c'est partout. Le phénomène a un nom, « 2026 is the new 2016 », et il occupe les fils depuis le début de l'année.

D'où ça vient

Tout démarre fin décembre 2025. Le 31, une utilisatrice poste un montage de souvenirs de 2016 ; un autre propose de faire du 1er janvier 2026 un « jour de reset ». La formule prend, portée par le mouvement du « Great Meme Reset » qui rêve de revenir à l'internet d'avant. En quelques jours, TikTok mesure une hausse de plus de 450 % des recherches « 2016 » aux États-Unis, de 290 % pour « 2016 songs » et d'environ 600 % pour « 2016 makeup ». Le hashtag #BringBack2016 explose, les playlists Spotify baptisées « 2016 » ressortent, et Lush Life de Zara Larsson, tube de l'époque, remonte dans les classements dix ans après sa sortie.

La nostalgie vise une époque très précise : les réseaux sociaux d'avant le grand virage professionnel de 2018-2019. Snapchat régnait avec ses filtres idiots et ses stories qui s'effaçaient, Vine venait de fermer (janvier 2017) mais ses six secondes hantaient encore tout le monde, Pokémon Go faisait sortir des millions de gens dans la rue, le Mannequin Challenge et le bottle flip tournaient dans toutes les cours de lycée. Les photos étaient floues, mal cadrées, et personne ne s'en souciait. Pour la Gen Z qui a aujourd'hui entre 22 et 28 ans et qui était ado à l'époque, c'est le « bon vieux temps » : avant les Reels millimétrés, avant l'IA générative, avant la pandémie.

Ce que ça dit de nous

Les commentateurs ont vite pointé l'angle mort : 2016, c'est aussi l'année du Brexit et de l'élection de Trump, deux séismes que la tendance ignore soigneusement. On ne célèbre pas l'année, on célèbre son esthétique et son insouciance. Le Washington Post y a vu une génération qui idéalise la dernière période où le téléphone semblait encore un jouet. Et c'est probablement ça, le fond du sujet : on est saturés du contenu sur-produit, des filtres beauté qui lissent tout, des visuels générés par IA impossibles à distinguer du réel. Remettre du grain, du flash et du flou, c'est une résistance douce. Les marques l'ont compris : les visuels rétro et les campagnes « authentiques » se multiplient depuis janvier, avec plus ou moins de subtilité.

Reste à voir si la vague dure plus que quelques mois ou si elle finit comme toutes les précédentes : digérée par l'industrie, puis remplacée. À surveiller : si Snapchat et Instagram ressortent officiellement leurs filtres de 2016, et si la tendance passe l'été. Pari pris : on en parle encore à la rentrée, puis ça meurt avec Noël.

Mise à jour du 3 septembre 2026 : pari à moitié tenu. La tendance a bien passé l'été, la presse américaine en parlait encore début août, et elle a glissé de TikTok vers Instagram et les fils des marques. Verdict final à Noël.

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