Qualcomm prêt à lâcher 10 milliards pour Tenstorrent, la pépite IA de Jim Keller

Le géant du smartphone négocie le rachat de la startup de puces IA fondée par la légende Jim Keller. Objectif : exister face à Nvidia dans les datacenters.

Par Tom Valois, le 26 juin 2026. Catégorie : Tech & IA.

Qualcomm prêt à lâcher 10 milliards pour Tenstorrent, la pépite IA de Jim Keller

Tu penses Qualcomm, tu penses smartphone : le processeur Snapdragon dans ton Android, la puce qui gère ta 5G. Sauf que ce marché ralentit, et que le vrai gisement d'argent aujourd'hui, c'est l'IA dans les datacenters. Selon plusieurs sources sectorielles, Qualcomm aurait donc engagé des discussions pour racheter Tenstorrent, une startup de puces IA, pour un montant estimé entre 8 et 10 milliards de dollars.

Pour mesurer l'ampleur, un repère : en décembre 2024, Tenstorrent bouclait une levée de plus de 693 millions de dollars menée par Samsung Securities et AFW Partners, avec Bezos Expeditions, LG et Hyundai au capital, sur une valorisation autour de 2 milliards. Payer 8 à 10 milliards dix-huit mois plus tard, c'est quatre à cinq fois la mise. Ce n'est pas un achat d'opportunité, c'est un aveu d'urgence.

Tenstorrent, c'est qui exactement ?

La startup, fondée en 2016 à Toronto, est dirigée par Jim Keller, une légende de la conception de puces. À son palmarès : les architectures Athlon puis Zen chez AMD, les puces A4 et A5 des premiers iPhone et iPad chez Apple, et le processeur de conduite autonome de Tesla. Il a rejoint Tenstorrent en 2021 comme directeur technique avant d'en prendre la direction début 2023.

Tenstorrent mise sur le RISC-V, un jeu d'instructions ouvert et libre de droits, là où Nvidia verrouille son écosystème avec CUDA et où ARM facture des licences. Son argument commercial tient en une phrase : faire tourner certaines tâches IA moins cher que les puces Nvidia, qui dominent le marché des accélérateurs avec des marges considérables. Pour Qualcomm, c'est un raccourci pour entrer dans la course sans repartir de zéro.

Pourquoi maintenant, et avec quelle prudence

Qualcomm n'arrive pas totalement les mains vides : le groupe a présenté ses propres accélérateurs pour datacenter à l'automne 2025. Mais concevoir une puce est une chose, bâtir la couche logicielle et la communauté de développeurs qui va avec en est une autre, et c'est précisément là que Nvidia a quinze ans d'avance. Acheter une équipe qui a déjà fait ce chemin coûte cher, mais coûte moins de temps.

Le timing colle aussi à l'emballement qu'on documente depuis des semaines. On a vu le marché de l'IA codeuse se recomposer à toute vitesse, et juin a aligné les annonces de modèles, de Gemini 3.5 Pro à la pression de Microsoft. Dans ce contexte, posséder du hardware devient un enjeu de survie pour qui veut peser.

Reste la prudence, et elle est de mise. Ces négociations ne sont pas confirmées officiellement, le montant peut bouger, et le deal peut capoter. Qualcomm a d'ailleurs déjà été donné acheteur d'Intel à l'automne 2024, sans qu'aucune offre ne se matérialise. On parle ici d'une intention rapportée, pas d'un contrat signé.

L'enjeu de fond dépasse Qualcomm : c'est la question de qui contrôlera le hardware IA de demain. Tant qu'une poignée d'acteurs verrouille les puces, les prix restent hauts et la dépendance forte, jusque dans le coût de l'abonnement que tu paies à ton assistant préféré. Le prochain signal à surveiller : une confirmation officielle, ou au contraire un démenti, dans les semaines qui viennent.

Les derniers articles CTRL-POP

Tous les articles · Toutes les thématiques · L'équipe CTRL-POP

Qualcomm prêt à lâcher 10 milliards pour Tenstorrent, la pépite IA de Jim Keller

Tenstorrent, c'est qui exactement ?

Pourquoi maintenant, et avec quelle prudence

À lire aussi en Tech & IA

Les derniers articles CTRL-POP