Bird Photographer of the Year 2026 : un fou de Bassan en pleine plongée remporte le titre

Le Britannique Henley Spiers gagne avec « Sunball Rocket », photographié sous l'eau au large de l'Écosse, face à plus de 24 000 images. Le palmarès compte aussi un face-à-face avec un hibou des marais.

Par Marius L., le 29 septembre 2026. Catégorie : Photo.

L'eau est froide, verte, un peu trouble. Tu flottes juste sous la surface, appareil en main dans son caisson étanche, et au-dessus de toi la lumière du soleil se diffracte en rayons. Tu ne vois pas l'oiseau arriver. Tu l'entends à peine : un choc sourd, une gerbe de bulles, et soudain un fou de Bassan traverse l'eau comme une flèche, ailes repliées, bec pointé vers le bas. Tu as une fraction de seconde. C'est dans cette fraction de seconde que le Britannique Henley Spiers a réalisé « Sunball Rocket », l'image qui vient de remporter le titre de Bird Photographer of the Year 2026.

Le palmarès a été dévoilé le 21 septembre. Plus de 24 000 images étaient en compétition dans ce concours britannique, présenté comme le plus grand consacré aux oiseaux. La photo de Spiers remporte d'abord la médaille d'or de la catégorie Oiseaux dans leur environnement, puis le titre suprême, assorti de 3 000 livres de dotation, soit environ 3 500 euros. Prise au large de l'Écosse avec un Nikon Z 8 selon les données de l'image, elle montre l'oiseau en pleine plongée, le corps tendu comme une torpille, avec le soleil qui semble éclater derrière lui.

La technique derrière l'image

Spiers explique que le fou de Bassan mène une double vie : planeur élégant en surface, il se transforme en projectile dès qu'il repère un banc de poissons, et plonge à des vitesses pouvant atteindre 86 km/h. Photographier ça sous l'eau demande de la patience, de la chance et une vraie connaissance de l'animal. Il faut se placer là où les oiseaux chassent, attendre dans une eau froide sans savoir d'où viendra le prochain plongeon, et déclencher au bon moment, car la bulle d'air que l'oiseau entraîne avec lui peut masquer la scène en un instant. Le cadrage vers le haut, face à la lumière, rend l'exercice encore plus délicat : l'exposition doit garder à la fois les détails du plumage et le halo du soleil. Spiers signe d'ailleurs un doublé, puisqu'une autre image de fou de Bassan sous l'eau, « Turbulence », décroche l'argent en Perspectives créatives.

Dans la catégorie Oiseaux en vol, l'or revient au Suédois Ivan Sjögren pour un regard qui ne laisse personne indifférent : un hibou des marais qui fixe l'objectif en survolant les marais salés du delta du fleuve Fraser, en Colombie-Britannique. Sjögren raconte une soirée magique, avec cinq hiboux en chasse autour de lui à la tombée de la nuit, et un placement pensé pour que l'un d'eux passe dans la bonne lumière. D'après les données de l'image, il a utilisé un Canon EOS R5 avec un 500 mm ouvert à f/4 et un multiplicateur 1,4x, soit l'équivalent d'un 700 mm.

Un palmarès qui regarde aussi les dégâts

Le reste du palmarès voyage de l'Australie, avec un jeune podarge sous la pluie signé Donald Chin, au Kenya, avec une autruche en noir et blanc de Rahul Sachdev. Chez les jeunes, l'Américain Parham Pourahmad, entre 15 et 17 ans, remporte l'or avec « Moonlit Night », un grand-duc d'Amérique sous la lune. Mais les images qui restent le plus en tête sont celles de la catégorie Conservation : un grand héron pris dans du fil de pêche dans le New Jersey, des blongios vendus sur un marché de Phnom Penh, un vautour percnoptère empaillé abandonné à Malte. Des photos moins belles, et c'est précisément leur rôle. Le concours reverse d'ailleurs une partie de ses recettes à l'association Birds on the Brink.

Le concours compte huit catégories adultes, des portraits aux oiseaux urbains en passant par le noir et blanc, plus des prix pour les portfolios, la vidéo et trois catégories jeunesse. Chaque année, les images primées sont aussi réunies dans un livre, ce qui leur donne une vie bien plus longue que celle d'un post sur les réseaux. Et le concours reste ouvert aux amateurs comme aux professionnels : ce qui compte, c'est l'image, pas le CV de celui ou celle qui l'a prise.

Les lauréats de cette année rappellent avec force la valeur de l'authenticité.

Will Nicholls, directeur de Bird Photographer of the Year

Le directeur du concours, Will Nicholls, relie lui-même ce palmarès à la montée des images générées par IA : chaque photo primée correspond à un vrai moment dans la nature, obtenu par la patience. C'est tout l'enjeu d'un concours comme celui-ci en 2026, et c'est le même combat que celui de CAIM1, l'appareil photo qui signe chaque image au moment de la prise de vue et dont on parlait la semaine dernière. La prochaine édition, BPOTY 12, est déjà ouverte aux candidatures. Si tu as une photo d'oiseau dont tu es fier, c'est le moment de ressortir tes archives.

La galerie complète des lauréats Bird Photographer of the Year 2026 : Voir les photos

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