Billy Bat, le thriller-conspiration d'Urasawa, enfin traduit : le chef-d'œuvre oublié arrive

Le manga de Naoki Urasawa, longtemps resté inédit en anglais, sort enfin chez Abrams ComicArts via le label Kana. Une pépite seinen entre complot historique et bande dessinée, déjà disponible en français chez Pika depuis 2012.

Par Thomas R., le 11 juin 2026. Catégorie : Animé.

Billy Bat, le thriller-conspiration d'Urasawa, enfin traduit : le chef-d'œuvre oublié arrive

Tu as dévoré Monster en te demandant jusqu'où irait Johan. Tu as fini 20th Century Boys avec ce vertige propre aux grandes histoires qui jouent avec le temps et la mémoire. Et depuis, tu cherches ta prochaine dose d'Urasawa. Pour les lecteurs anglophones, une œuvre majeure du maître restait pourtant hors de portée : Billy Bat, vingt tomes publiés au Japon entre 2009 et 2016, jamais traduits en anglais. Ça change enfin. Kana, le label manga d'Abrams ComicArts, sort le premier volume le 2 juin 2026, avec l'objectif de publier l'intégrale au rythme de quatre tomes par an, et les pages preview ont déjà mis la communauté en ébullition.

Un complot qui traverse l'histoire du XXe siècle

Billy Bat suit Kevin Yamagata, un dessinateur de comics nippo-américain de l'après-guerre, qui découvre que son personnage de chauve-souris détective existe peut-être déjà au Japon, sous une forme bien plus ancienne et inquiétante que prévu. À partir de là, Urasawa déroule sa marque de fabrique : une intrigue tentaculaire qui s'étend sur des siècles, mêle personnages fictifs et figures historiques réelles, de Jésus à Lee Harvey Oswald, et avance par couches successives de révélations. Co-écrit avec Takashi Nagasaki, son complice de longue date sur Monster, 20th Century Boys et Pluto, le manga manie le thriller avec la même précision chirurgicale, mais en élargissant la focale au complot historique et à la question de qui écrit vraiment l'histoire.

Pourquoi l'anglais a attendu si longtemps

Que Billy Bat ait mis quinze ans à arriver en anglais en dit long sur la complexité de l'œuvre et du marché. Le manga manie des éléments historiques sensibles, des figures réelles, et un entrelacs narratif qui rend l'édition délicate. Il figurait depuis des années dans les listes de fans des « dix mangas qui méritent une version anglaise ». Pour un titre aussi dense, la traduction, confiée à Kristi Iwashiro, n'est pas qu'une affaire de mots : c'est un travail de contexte et de notes. Le fait qu'Abrams s'y attelle maintenant montre qu'il existe enfin un marché assez mûr pour le seinen exigeant en Amérique du Nord, là où, il y a dix ans, un projet en vingt volumes aurait paru trop risqué.

Et en français ? Bonne nouvelle, c'est déjà fait

Les lecteurs francophones ont ici une longueur d'avance, et il faut le dire clairement : Billy Bat existe en français depuis longtemps. Pika Édition a publié l'intégralité des vingt tomes entre mars 2012 et mai 2017, dans sa collection seinen. Certains volumes se font rares en neuf, mais la série se trouve encore en librairie, en occasion et en médiathèque. Autrement dit, ce que les anglophones attendent depuis quinze ans, tu peux le lire ce week-end. Le bon réflexe : commencer par les cinq premiers tomes, qui posent le mystère de Kevin Yamagata, avant de replonger dans Monster et 20th Century Boys pour mesurer à quel point Urasawa boucle ses obsessions d'une œuvre à l'autre. Comme on le notait récemment à propos des vingt ans de Fairy Tail, le manga vit aussi par ces redécouvertes patrimoniales.

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